РУССКИЕ НА ЗАПАДЕ ЯКУТИИ
Русские стали массово осваивать Якутию только в начале XVII века. До того как русские путешественники открыли западные территории нынешней республики (а именно с запада началось шествие промышленников по «якуцкой земле»), здесь жили в основном тунгусские (эвенкские) племена: фугляды, шелогонцы и нанаирцы. Эти племена входили в так называемое тунгусское кольцо, в центре которого находились якуты.
О «якуцкой земле» ходили слухи, что край необыкновенно богат пушным зверем. Тогда соболиные и норковые шкурки были универсальной валютой - вроде сегодняшнего золота или нефти. Это и побудило исследователей (в большинстве своем это-были разбойники, отбывавшие наказание в ссылках, или просто авантюристы - «гулящие люди», как называли их тогда) к снаряжению экспедиций из двух пунктов: северной - из Мангазеи, южной - из Енисейска.
Добровольно в якутские земли русские ехали мало, в основном крестьяне, охотники, а больше - искатели приключений. Правительство использовало дальние места для ссылок участников восстаний, политических и особо опасных преступников. Первое массовое переселение в Западную Якутию произошло в 1870-х годах: в окрестностях Верхневилюйска, Вилюйска и Нюрбы обосновались скопцы. Еретики и старообрядцы обладали недюжинной хозяйской жилкой, жили дружной коммуной и значительно повысили урожайность.
Помимо похода Демида Пянды, важной экспедицией был поход енисейского сотника Петра Бекетова, фактически основавшего несколько современных городов. В1632 году он поставил Якутский острог, в 1633-м Жиганское зимовье, а в 1635-м - Олекминск. Количество первопроходцев увеличивалось, отряды обкладывали якутов и звенков ясаком по несколько раз, те поднимали восстания. Отряды начинали воевать между собой. Примерно через двадцать лет после похода Пянды русские разведали уже всю Якутию, поставили зимовья, остроги. На смену «лихим людям» двинулись промышленники и купцы. Первым из них был тобольский сын боярский Воин Шахов, основавший Верхневилюйск. В 1640 году он вышел на соляные источники у озера Кемпендяй, где в первый же год добыл сто пудов соли. Почти два столетия кемпендяйские соли будут главным интересом русских в Якутии (любопытно, что в XIX веке инспектировать соляные месторождения приезжал Илья Чайковский - отец великого композитора), вторая крупная волна мигрантов хлынула в Западную Якутию в конце XIX века, когда появились достоверные сведения о здешнем золоте. Слухи о том, что в Вилюйском округе недра скрывают драгоценные каменья и золотые россыпи, ходили еще с XVIII века. В 1794 году сюда была отправлена экспедиция сержанта Степана Попова для описания редкостей (драгоценных камней) и для проверки слухов о местонахождении серебряной руды в районе левого притока Нижней Тунгуски. Однако, когда сержант дошел до места, выяснилось, что за серебро местные жители приняли колчедановые минералы. С той же целью – проверки слухов - в 1850-е годы сюда была отправлена экспедиция Ричарда Маака, которая золота не нашла, зато собрала практически все местные легенды и слухи. Именно Мааку мы обязаны фундаментальным трехтомником «Вилюйский округ Якутской области». В конце XIX - начале XX века золото было найдено, и в Западную Якутию ринулись золотоискатели. На 1918 год была подана тысяча заявок на добычу золота на реке Вилюй и его притоках. Однако подлинной золотой лихорадки не вышло - при обилии россыпей коренные месторождения золота в Западной Якутии так и не были обнаружены.
Основной приток русского населения в Якутию произошел уже после войны, когда были открыты алмазоносные кимберлитовые трубки. Строились новые поселки, города. В Мирнинский улус - «алмазное сердце» России - приезжали тысячи молодых специалистов из европейской части Союза. Вскоре, в 1950-х годах, были открыты газовые и газоконденсатные месторождения в Вилюйском улусе, где также образовались поселки, населенные преимущественно выходцами из европейской части России. Приток русских мигрантов в Якутию продолжается до сих пор: сюда, на горно-обогатительные комбинаты, едут как высококвалифицированные геологи и инженеры, так и рабочие из окрестных регионов - Амурской и Иркутской областей, Еврейской автономной области и Бурятии.
