Берелехское кладбище мамонтов
Якутия является чемпионом России по количеству обнаруженных останков древних животных, прежде всего мамонтов. Кости этих гигантов находят по всей территории республики, но Берелехское захоронение считается самым крупным не только в стране, но и в мире.
Кладбище мамонтов было обнаружено в 40-х годах прошлого века в месте Берелех Аллаиховского улуса, на левом берегу одноименной речки (левого притока Индигирки), в 90 километрах к северо-западу от поселка Чокурдах. Масштаб находки можно было оценить сразу: по воспоминаниям очевидцев, весь берег реки на протяжении 250 метров был буквально усыпан костями мамонтов. Однако первая крупная палеонтологическая экспедиция под руководством Б. С. Русанова. Н.К. Верещагина и П. А. Лазарева была организована только в 1970-1971 годах, спустя много лет после сделанного открытия. По ее итогам было собрано около 8,5 тыс. костей, которые принадлежали 140 мамонтам разного возраста - от новорожденных до очень старых животных. Вот как описал кладбище мамонтов Верещагин: «Яр увенчан тающим краем льда и барами... Через километр показалась обширная россыпь огромных серых костей - длинных, плоских, коротких. Они высовываются из темного сырого грунта посередине склона яра. Сползая к воде по слабо задернованному склону, кости образовали косу-мысок, защищающий берег от размыва. Их тысячи, россыпь тянется по берегу метров на двести и уходит в воду. Противоположный, правый берег всего в восьмидесяти метрах, низкий, намывной, за ним - непроходимая поросль ивняка... все молчат, подавленные увиденным».
Интересной находкой ученых считается замороженная задняя нога взрослого мамонта, ее длина составляет 170 см. За несколько тысяч лет нога мумифицировалась, но сохранилась достаточно хорошо - на ней присутствует даже шкура и шерсть, отдельные пряди которой достигают 120 см в длину. Возраст ноги берелехского мамонта определили примерно в 13 тыс. лет. Неподалеку от скопления костных останков была открыта одна из самых северных стоянок древнего человека, возраст которой насчитывает 10-13 тыс. лет. На месте стоянки людей-дюктайцев были обнаружены многочисленные кухонные отбросы и орудия труда.
Причина массовой гибели мамонтов до сих пор неизвестна. По одной версии, животные погибли во время паводка или просто провалились под лед озера. По другой - они стали добычей охотников, древних обитателей этих мест.
