Противозачаточные и прочие ухищрения

Одна из самых примечательных статей — о противозачаточных средствах. В ней говорится о рецепте, найденном в египетском папирусе: это пластырь из крокодильих какашек и гуммиарабика, действенность которого была стопроцентной, если его поместить поглубже в вагину. Этот способ напомнил мне тот, самый примитивный, который я разыскал, чтобы подарить его одному из персонажей романа. Это были горчичники, испарения которых должны были проникнуть в вагину незадолго до акта любви и которые, похоже, использовались в Латинской Америке гораздо чаще, чем можно подумать, во времена гражданских войн полковника Аурелиано Буэндиа, четыре века спустя после усовершенствования итальянским анатомом Фаллопием презерватива из бараньих кишок.

Наконец, словарь любезно и уверенно сообщает нам, кто изобрел стиральную машину, где был построен первый маяк, в каком море плавало первое нефтеналивное судно, с каких пор пользуются касторкой, кто первым прыгнул с парашютом, и столько еще сведений, что они едва помещаются в алфавитном своем порядке. Писателям, например, будет любопытно узнать, что одна из пишущих машинок, созданных в прошлом веке, называлась «пишущим пианино» и что ее самым преданным клиентом был Марк Твен. Несомненно, возникнет вопрос, потому что словарь об этом молчит, что стало с машинкой, пишущей по-китайски, которая, как говорили много лет тому назад, была изобретена американизированным писателем Лин Ютаном. Вам будет приятно узнать, что корсет со стальными спицами был очень распространен в XIX веке, хотя он был так неудобен и опасен, что в некоторых случаях мог даже стать причиной смерти. Но следует признать, указывает словарь, что женщины Соединенных Штатов перестали его носить не ввиду этого риска, а в ответ на обращенный к ним в 1917 году призыв правительства способствовать своими стальными спицами патриотическим усилиям в первой мировой войне. Таким образом, было собрано 28 тонн стали, которой хватило, чтобы построить два броненосца.